ARCHPRESS – Evaluation de l’apport des données d’archives hydrologiques pour l’étude des pressions sur la ressource en eau et les milieux aquatiques dans les rivières cévenoles depuis la fin du XIXe

Le projet consistait à analyser l’évolution des pressions engendrées par les prélèvements agricoles et les dérivations industrielles sur les écoulements naturels dans les trois bassins du site atelier depuis le XIXe siècle (Ardèche, Cèze, Gardons). Si de nombreuses études ont été menées sur les effets environnementaux des grands ouvrages, la connaissance du rôle joué par la « petite hydraulique » sur les écoulements et les milieux est encore assez lacunaire. Jusqu’à présent l’accent a surtout été mis sur les obstacles physiques opposés au transit sédimentaire et aux flux biologiques : chaussées, barrages, prises d’eau (Walter et Merritts, 2008 ; Lespez et al., 2013). Les aspects quantitatifs ont été plus rarement étudiés dans une perspective temporelle longue (Berger, 1998 ; Jacob, 2005, 2015 ; Jacob et al., 2016), alors qu’un des enjeux actuels est de cerner des niveaux de pression acceptables dans des bassins où la ressource est fortement sollicitée ou risque d’être sujette à une raréfaction consécutive aux changements climatiques. Le travail s’est appuyé sur des documents statistiques produits à la fin du XIXe siècle (1862-1899) qui décrivent les pressions industrielles et agricoles soit à l’échelle du réseau hydrographique (prises d’eau), soit à l’échelle du bassin (surfaces irriguées) et sur une base de données hydrologiques contemporaine, le Réseau Hydrographique Théorique (RHT) (Pella et al., 2012). Le traitement de ces informations dans un SIG a permis une comparaison de la pression sur les eaux de surface à la fin du XIXe avec la situation actuelle à l’échelle du sous-bassin et du tronçon ainsi qu’une simulation des effets de ces dérivations sur des débits caractéristiques. La confrontation avec des reconstructions et réanalyses hydrométéorologiques a permis de contraindre les incertitudes concernant les données hydrologiques utilisées pour cette étude. L’information historique a permis également d’orienter le diagnostic écologique basé sur les stratégies biologiques (trait) adoptées par les différentes espèces composant les communautés de macroinvertébrés benthiques de façon à déterminer si les pressions hydrauliques jouent un rôle sur ces communautés et, indirectement, sur les écosystèmes aquatiques.